ในขณะที่ความต้องการแหล่งอาหารที่ยั่งยืนและมีคุณค่าทางโภชนาการทั่วโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักวิทยาศาสตร์และนักเทคโนโลยีอาหารจึงหันมาใช้ทางเลือกใหม่ ๆ แทนโปรตีนจากสัตว์และพืชแบบดั้งเดิม หนึ่งในทางออกที่มีแนวโน้มมากที่สุดคือโปรตีนจากสาหร่ายซึ่งเป็นซูเปอร์ฟู้ดจากทะเลที่กำลังได้รับความสนใจในด้านคุณค่าทางโภชนาการ สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยี
โปรตีนจากสาหร่ายเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่ที่กำลังได้รับความสนใจอย่างมาก เนื่องจากเป็นแหล่งโปรตีนทางเลือกที่มีศักยภาพสูงและมีคุณประโยชน์หลากหลาย ตอบรับกับกระแสความต้องการอาหารเพื่อสุขภาพและความยั่งยืนของโลก
โปรตีนสาหร่ายคืออะไร?
โปรตีนจากสาหร่ายสกัดได้จากสาหร่ายหลากหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาหร่ายขนาดเล็กเช่นคลอเรลลาสาหร่ายสไปรูลินาและแนนโนคลอรอปซิส สิ่งมีชีวิตในน้ำขนาดเล็กเหล่านี้อุดมไปด้วยโปรตีนที่สมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่ามีกรดอะมิโนจำเป็นครบทั้ง 9 ชนิดที่ร่างกายมนุษย์ต้องการ สาหร่ายถูกบริโภคในบางวัฒนธรรมมานานหลายศตวรรษ แต่ปัจจุบันเทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่ทำให้สามารถเพาะเลี้ยงสาหร่ายจำนวนมาก สกัดโปรตีนได้อย่างมีประสิทธิภาพ และนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารได้หลากหลาย
ประโยชน์ทางโภชนาการ
โปรตีนจากสาหร่ายเป็นแหล่งพลังงานที่อุดมด้วยสารอาหารนอกจากจะมีปริมาณโปรตีนสูง (สูงถึง 60–70% โดยน้ำหนักแห้งในบางสายพันธุ์) แล้ว ยังมีคุณสมบัติอื่นๆ ดังต่อไปนี้:
กรดไขมันโอเมก้า 3 (โดยเฉพาะ DHA และ EPA)
วิตามินเช่น บี12, เอ และอี
แร่ธาตุต่างๆเช่น ธาตุเหล็ก แคลเซียม และแมกนีเซียม
สารต้านอนุมูลอิสระเช่น ไฟโคไซยานิน (ในสไปรูลิน่า) และคลอโรฟิลล์
คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้โปรตีนจากสาหร่ายน่าดึงดูดใจเป็นพิเศษสำหรับมังสวิรัติ มังสวิรัติแบบเจและใครก็ตามที่กำลังมองหาสารอาหารจากพืชที่สะอาด
การผลิตที่ยั่งยืน
เมื่อเทียบกับการเกษตรกรรมและปศุสัตว์แบบดั้งเดิม การเพาะเลี้ยงสาหร่ายถือว่า มีความ ยั่งยืนสูง
ใช้พื้นที่น้อยและน้ำจืดน้อย
เติบโตอย่างรวดเร็วและตลอดทั้งปีในสภาพแวดล้อมที่ควบคุม
ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ช่วยลดผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ
ไม่แข่งขันกับพืชอาหารเพื่อพื้นที่เพาะปลูก
ด้วยข้อได้เปรียบที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ โปรตีนจากสาหร่ายจึงสอดคล้องกับเป้าหมายของระบบอาหารในอนาคตที่มุ่งมั่นเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีอาหาร
เทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่ได้พัฒนาโปรตีนจากสาหร่ายให้ก้าวไกลเกินกว่าอาหารเสริมเพื่อสุขภาพ ปัจจุบันโปรตีนชนิดนี้ถูกนำมาใช้ใน:
โปรตีนผงและเชค
ทางเลือกเนื้อสัตว์ (เบอร์เกอร์ นักเก็ต ไส้กรอก)
ขนมขบเคี้ยว บาร์พลังงาน และเบเกอรี่
เครื่องดื่มฟังก์ชันและสารเสริมโภชนาการ
กระบวนการที่ล้ำสมัย เช่นการหมัก การเพาะเลี้ยงเซลล์และการสกัดอย่างแม่นยำช่วยปรับปรุงรสชาติ การย่อยได้ และผลผลิตโปรตีนของสาหร่าย ทำให้น่าดึงดูดใจผู้บริโภคทั่วไปมากขึ้น
อนาคตของโปรตีนสาหร่าย
ด้วยนวัตกรรมที่ไม่หยุดนิ่ง โปรตีนจากสาหร่ายจึงพร้อมที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นหลักในตลาดโปรตีนโลกการวิจัยมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงรสชาติ ลดต้นทุนการผลิต และสำรวจสาหร่ายสายพันธุ์ใหม่ บริษัทและสตาร์ทอัพต่างลงทุนอย่างหนักในฟาร์มสาหร่ายที่ขยายขนาดได้และการแปรรูปสาหร่ายเกรดอาหาร
ตลาดโปรตีนทางเลือก โดยเฉพาะโปรตีนจากพืชและสาหร่าย มีแนวโน้มเติบโตสูงทั่วโลก เนื่องจากผู้บริโภคหันมาใส่ใจสุขภาพและความยั่งยืนมากขึ้น โดย Global Market Insights คาดการณ์ว่าตลาดโปรตีนจากสาหร่ายทั่วโลกจะสูงถึง $850 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2573 โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยสะสมต่อปี (CAGR) ที่ 11.6% ระหว่างปี 2565-2573 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพมหาศาลของโปรตีนจากสาหร่ายในฐานะเทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่ที่จะเข้ามามีบทบาทสำคัญในอนาคต
โปรตีนจากสาหร่ายถือเป็นการปฏิวัติเทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่มอบทางเลือกที่ยั่งยืน มีคุณค่าทางโภชนาการ และหลากหลาย ตอบโจทย์ความท้าทายด้านความมั่นคงทางอาหาร การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และเทรนด์ผู้บริโภคที่ใส่ใจสุขภาพ เมื่อสาหร่ายเปลี่ยนจากตลาดเฉพาะกลุ่มไปสู่อาหารประจำวัน สาหร่ายมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับอาหารและสิ่งแวดล้อม
