เทคโนโลยีการผลิตหลอดดูดน้ำจากข้าวได้พัฒนาไปอย่างมาก เพื่อเป็นทางเลือกในการลดขยะพลาสติกและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะในประเทศไทยซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตข้าวรายใหญ่ จึงมีการนำข้าวมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ รวมถึงหลอดดูดน้ำที่สามารถย่อยสลายได้ถือเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งผู้คนและโลก
ทำไมต้องหลอดข้าว?
หลอดพลาสติกเป็นพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวที่พบได้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่ง ซึ่งก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก เนื่องจากหลอดพลาสติกไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ จึงมักถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทรและหลุมฝังกลบ ทำลายสิ่งมีชีวิตในทะเลและระบบนิเวศ หลอดพลาสติกที่ทำจากข้าวจึงถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหานี้ด้วยวิธีธรรมชาติ โดยใช้ประโยชน์จากข้าว ซึ่งเป็นอาหารหลักในหลายประเทศ เป็นวัตถุดิบ
โดยทั่วไปแล้วฟางข้าวจะทำโดยการผสมแป้งข้าวเจ้ากับส่วนผสมจากธรรมชาติอื่นๆ เช่น แป้งมันสำปะหลัง จากนั้นจึงนำส่วนผสมนี้มาขึ้นรูปเป็นหลอดแล้วนำไปตากแห้ง ผลลัพธ์ที่ได้คือฟางข้าวที่แข็งแรงแต่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม สามารถทนต่อของเหลวได้เป็นระยะเวลาหนึ่งโดยไม่สลายตัวเร็ว
เทคโนโลยีการผลิตสมัยใหม่
การผลิตหลอดดูดน้ำจากข้าวไม่ได้ใช้เพียงแค่ข้าวอย่างเดียว แต่มีการนำพืชชนิดอื่นๆ มาผสมผสานเพื่อเพิ่มคุณสมบัติให้ดียิ่งขึ้น โดยเทคโนโลยีที่ใช้มีหลายแนวทาง เช่น
การแปรรูปจากแป้งข้าวและพืชอื่นๆ: เป็นเทคโนโลยีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด โดยนำแป้งจากข้าว เช่น ข้าวหัก หรือแป้งข้าวเจ้า มาผสมกับแป้งมันสำปะหลังหรือพืชอื่นๆ ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เพื่อให้ได้ส่วนผสมที่สามารถขึ้นรูปได้ หลอดที่ได้จากกระบวนการนี้จะมีความแข็งแรงทนทาน สามารถคงรูปได้นานในเครื่องดื่มเย็นและเครื่องดื่มร้อน (เช่น แช่ในน้ำร้อนได้นาน 35 นาที และน้ำเย็นได้ 6-12 ชั่วโมง) หลังจากใช้งานแล้วยังสามารถย่อยสลายได้ในธรรมชาติภายในเวลาประมาณ 30 วัน หรือบางชนิดสามารถรับประทานได้ด้วย
การใช้ส่วนเหลือทิ้งจากต้นข้าว: เป็นอีกหนึ่งนวัตกรรมที่น่าสนใจ เช่น การนำต้นข้าวสาลีที่เหลือจากการเก็บเกี่ยวมาแปรรูปเป็นหลอดดูดน้ำและก้านสำลี (Cotton Bud) เทคโนโลยีนี้ช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับผลผลิตทางการเกษตร และยังช่วยลดขยะจากพลาสติกได้อีกทางหนึ่งด้วย
การใช้เทคโนโลยีชีวภาพ (Bioplastics): การผลิตพลาสติกชีวภาพ (Bioplastics) เช่น PLA (Polylactic acid) จากแป้งพืชต่างๆ รวมถึงข้าวโพดและข้าว เป็นอีกหนึ่งแนวทางในการสร้างบรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ หลอดที่ผลิตจากพลาสติกชีวภาพประเภทนี้มีความยืดหยุ่นและทนทาน สามารถใช้งานได้เหมือนหลอดพลาสติกทั่วไป แต่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
เทคโนโลยีเบื้องหลังฟางข้าว
กระบวนการผลิตฟางข้าวเกี่ยวข้องกับเทคนิคเทคโนโลยีอาหารสมัยใหม่:
เทคโนโลยีการอัดรีด – แป้งข้าวเจ้าและแป้งมันจะถูกผสมและอัดผ่านเครื่องจักรที่ขึ้นรูปเป็นหลอด
การทำให้แห้งและการแข็งตัว – ฟางจะถูกทำให้แห้งภายใต้สภาวะที่ควบคุมเพื่อให้ได้ความแข็งแรงและทนทาน
การควบคุมคุณภาพ – ผู้ผลิตใช้เทคนิคการทดสอบที่ทันสมัยเพื่อให้แน่ใจว่าหลอดเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยและความยั่งยืนของอาหาร
การผสมผสานระหว่างส่วนผสมอาหารแบบดั้งเดิมและเทคโนโลยีการผลิตที่ทันสมัยทำให้เกิดผลิตภัณฑ์ที่ทั้งสร้างสรรค์และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
บริษัทและหน่วยงานในประเทศไทย
ประเทศไทยมีหลายบริษัทและสถาบันการศึกษาที่ทำการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีหลอดดูดจากข้าว เช่น
บริษัท กัญจนาพร (สยาม) จำกัด: ผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ข้าวฮาง ได้มีการนำข้าวมาแปรรูปเป็น “หลอดกินได้” โดยร่วมมือกับสถาบันวิจัยต่างๆ
มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลล้านนา ลำปาง: ได้มีการวิจัยและพัฒนา “หลอดดูดธรรมชาติจากต้นข้าวสาลี” โดยใช้ส่วนที่เหลือทิ้งจากการผลิตข้าวสาลี
สถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบัง: มีงานวิจัยเกี่ยวกับกระบวนการผลิตหลอดจากซังข้าว
มหาวิทยาลัยราชภัฏสกลนคร: ได้มีการพัฒนานวัตกรรมหลอดดูดจากธรรมชาติ โดยใช้ส่วนผสมของแป้งข้าวเหนียวและแป้งมันสำปะหลัง
ข้อดีของหลอดจากข้าว
ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ: เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ลดปัญหาขยะพลาสติก
เพิ่มมูลค่าให้ผลผลิตทางการเกษตร: ช่วยสร้างรายได้เสริมให้กับเกษตรกร
บางชนิดสามารถรับประทานได้: ปลอดภัยต่อผู้บริโภคและสัตว์
ไม่มีสารเคมี: ไม่มีกลิ่นหรือสารเคมีที่เป็นอันตรายเหมือนหลอดพลาสติก
เทคโนโลยีการผลิตหลอดดูดน้ำจากข้าวและพืชอื่นๆ ถือเป็นนวัตกรรมที่ตอบโจทย์ความต้องการของตลาดในปัจจุบันที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมมากขึ้น และยังเป็นการนำทรัพยากรทางการเกษตรมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดอีกด้วย
